Randonner sur un glacier à 3000m

Il fait encore nuit lorsque vous chaussez les crampons, tandis que votre guide vous encorde les uns aux autres. Plus haut sur le glacier, d’autres lumières progressent déjà dans l’obscurité, et vous partez à leur rencontre, hors des sentiers habituels, là où vous vous étiez toujours arrêté jusqu’ici. Le jour se lève sur le glacier, et cette sensation que connaissent tous les alpinistes vous saisit à votre tour : se sentir minuscule, et pourtant exactement à sa place.

Depuis Méribel, le parc national de la Vanoise ouvre ses portes à ces panoramas de glaciers et de sommets qui dépassent les 3 000 m. Pour vous aider à préparer votre première initiation en randonnée glaciaire, nous avons interviewé Alain Petex, guide à Méribel depuis 25 ans. Voici comment se déroule concrètement une sortie avec le bureau des guides de montagne Méribel.

Quels sont les prérequis physiques pour faire une randonnée glaciaire ? Comment faire pour choisir un objectif adapté à son niveau ?

Pour les itinéraires dont nous venons de parler, il faut pouvoir faire au moins 800 m de dénivelé sans être épuisé. À titre de comparaison, la randonnée qui mène du lac de Tueda au refuge du Saut, une classique l’été à Méribel, demande de gravir 450 mètres de dénivelé. Cependant, pour les initiations à la journée, il est possible de choisir un itinéraire avec seulement 300 m de dénivelé pour arriver sur le glacier.

L’objectif de la journée se choisit toujours en concertation. Nous posons un certain nombre de questions sur votre expérience en haute montagne, votre niveau physique, la peur du vide… Grâce à ces éléments, nous vous proposons ensuite des options.

Est-ce nécessaire d’avoir déjà fait de l’escalade ou de la via ferrata pour faire de la randonnée glaciaire?

Non, comme son nom l’indique c’est uniquement de la marche sur glacier. Mais il existe d’autres courses d’alpinisme en Vanoise qui nécessitent une petite expérience en alpinisme ou en escalade pour pouvoir être réalisées. Le tout est de trouver ensemble la course d’alpinisme qui correspond à vos envies et à votre niveau.

Quel est le matériel fourni le jour J et qu’est-ce qu’il faut apporter ?

Il faut louer le matériel dans les magasins de location de Méribel, c’est-à-dire des crampons, les chaussures adaptées aux crampons, un baudrier, un piolet droit, un casque et une paire de bâtons de marche… et évidemment il faut avoir l’équipement nécessaire pour le froid et le soleil, qui est plus intense à 3 000 m : des lunettes de catégorie 4, des gants, une doudoune et une veste coupe-vent…

Enfin, il y a le matériel fourni par le bureau des guides : la corde et le matériel de sécurité sur glacier, comme les broches à glace. La manière d’utiliser ce matériel est évidemment expliquée ensuite par le guide le jour J.

20 années en tant que guide à Méribel, vous avez dû vivre de belles aventures. Pouvez-vous partager avec nous un souvenir marquant que vous avez vécu dans les 3 Vallées ?   

Je me souviens d’une fois où j’ai amené un groupe sur le dôme de Polset. Il y avait alors un jeune de 18 ans. Je l’ai revu 20 ans après et il était encore tout ravi de la course. Ce jour-là, il avait découvert quelque chose et il a continué à faire de l’alpinisme ensuite. S’initier à l’alpinisme, ça ouvre finalement à la haute montagne : on découvre la vie en refuge, on marche encordé avec le jour qui se lève petit à petit sur les sommets et sur les glaciers, on voit des crevasses… Bref, c’est une expérience unique qui marque, comme ce jeune homme qui en reparlait avec des étoiles dans les yeux 20 ans plus tard.

Le bureau des guides de Méribel ne propose évidemment pas que de la randonnée glaciaire, quelles sont les autres activités proposées à Méribel ?

L’été, le bureau des guides propose également de la via ferrata, du canyoning, de l’escalade, de l’alpinisme et des randonnées thématiques. Nous accompagnons aussi bien des personnes sportives qui veulent découvrir ou progresser dans un sport de montagne, que des familles et des contemplatifs qui souhaitent découvrir la nature et la montagne.